佛教自古以来便是世界重要的宗教之一，其传播范围广泛，影响深远。在中国，佛教的传入与扎根不仅改变了人们的信仰体系，也深刻影响了中国的文化、哲学和艺术发展。那么，佛教究竟是从哪个朝代开始传入中国的呢？这个问题看似简单，却蕴含着丰富的历史背景。

据史书记载，佛教传入中国的时间大致可以追溯到西汉末年或东汉初年。关于具体时间，历史上存在多种说法，其中最为广泛接受的是“汉明帝时期”。相传，汉明帝刘庄在位期间（公元58年—75年），曾派遣使者前往西域求法，迎请印度高僧摄摩腾和竺法兰，并在洛阳建立了中国第一座官办佛教寺院——白马寺。这一事件被后世视为佛教正式传入中国的标志。

然而，也有学者认为，在汉武帝时期（公元前2世纪）张骞出使西域之后，佛教便已通过丝绸之路逐渐传入中原地区。当时，随着中亚与中原之间的交流日益频繁，佛教思想可能已经以民间形式流传开来。不过，这种早期的传播更多是零散的、非官方的，尚未形成系统的教义传播和组织结构。

真正意义上的佛教传播是在东汉时期逐步展开的。随着译经活动的兴起，大量佛经被翻译成汉语，佛教思想逐渐被士大夫阶层所接受。魏晋南北朝时期，佛教进一步发展，出现了许多著名的高僧和宗派，如鸠摩罗什、玄奘等，他们对佛教经典的翻译和阐释起到了关键作用。

到了隋唐时期，佛教迎来了空前的繁荣，形成了多个具有中国特色的佛教宗派，如天台宗、华严宗、禅宗等。这一时期的佛教不仅在思想上高度成熟，也在艺术、建筑、文学等方面留下了丰富的遗产。

综上所述，佛教传入中国的时间虽有争议，但普遍认为起源于东汉时期，尤其是汉明帝时期。这一时期的佛教传播奠定了中国佛教发展的基础，也为后来的繁荣创造了条件。了解佛教传入的历史，有助于我们更好地理解中国传统文化的多元性与包容性。