在中国古代众多的后妃中，刘娥是一个极具争议与传奇色彩的人物。她并非出身名门，却凭借自身的智慧和手腕，在北宋的政治舞台上扮演了极为重要的角色。她不仅是宋真宗赵恒的皇后，更在宋真宗去世后，以“皇太后”身份临朝听政，成为北宋历史上第一位实际掌握朝政的女性。

刘娥原为蜀地平民之女，幼年丧父，家境贫寒。后来被卖入宫廷，初为宫女，因聪明伶俐、举止得体，逐渐受到宋真宗的青睐。公元1004年，她被立为皇后，正式进入权力的核心。然而，刘娥并不满足于仅仅作为皇帝的配偶，她展现出极强的政治嗅觉和治理能力。

在宋真宗在位期间，刘娥虽未直接参与政务，但她对朝政的影响不容忽视。她善于用人，尤其重用寇准、王旦等贤臣，协助宋真宗稳定朝局，推动国家发展。同时，她也深谙权谋之道，善于处理复杂的宫廷关系，避免了许多潜在的权力斗争。

宋真宗去世后，刘娥以太后的身份开始垂帘听政。当时宋仁宗年幼，刘娥便以“皇太后”之名代行皇帝职权，史称“刘太后临朝”。她在位期间，延续了宋真宗时期的政策，保持国家稳定，经济繁荣，社会秩序井然。她不仅没有像其他太后那样专权误国，反而以冷静、务实的态度处理国家大事，赢得了朝野上下的尊重。

然而，刘娥的统治也引发了不少争议。一些保守派士大夫认为，女子不应掌权，这违背了传统的礼教。但刘娥并未因此退缩，她以实际行动证明了自己的能力。她注重选拔贤才，整顿吏治，加强中央集权，同时也对民间疾苦有所关注，推行了一些有利于民生的政策。

刘娥在位期间，还曾一度面临权力交接的危机。宋仁宗成年后，刘娥本应归政于他，但她仍坚持掌控朝政，直到去世前才真正交出权力。这一举动在当时引起了不小的非议，但也反映出她对国家稳定的深切担忧。

总的来说，刘娥是一位极具政治才能的女性。她出身卑微，却能在权力的漩涡中脱颖而出，最终成为北宋历史上最具影响力的女性之一。她的故事不仅是个人奋斗的写照，也是中国古代女性在男性主导的政治体系中争取话语权的一个缩影。

刘娥的一生，既有辉煌也有争议，但不可否认的是，她在北宋的历史进程中留下了深刻的印记。她的智慧、果断与远见，使她成为中国历史上少有的杰出女性政治家之一。