在古典文学中，“起舞弄清影”这句诗出自宋代大文豪苏轼的《水调歌头·明月几时有》，原文为：“转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事。轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容。自言本是京城女，家在虾蟆陵下住。十三学得琵琶成，名属教坊第一部。曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。去来江口守空船，绕船月明江水寒。夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。岂无山歌与村笛？呕哑嘲哳难为听。今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明。莫辞更坐弹一曲，为君翻作《琵琶行》。感我此言良久立，却坐促弦弦转急。凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。

在这首词中，“起舞弄清影”描绘了一幅人在月下翩翩起舞，与自己的影子嬉戏的景象。“清影”在这里指的是清澈明亮的影子，通常是指月光下的影子。这种描写不仅体现了诗人对自然美景的欣赏，也反映了诗人内心的孤独与超脱。月光洒在地上，映出人的影子，人在月光下舞动，与影子相伴，仿佛在与另一个自我对话，这种意境充满了诗意和哲理。

“清影”不仅仅是一个物理上的影子，它更象征着一种精神上的存在。在古代文化中，影子常被视为灵魂的一部分，因此“清影”也可以理解为一种纯净的精神状态或内心世界的反映。苏轼通过这样的意象表达了自己的心境，既有对现实生活的无奈和感慨，也有对人生哲理的深刻思考。

此外，“清影”还可以引发读者对于时间和空间的联想。月光下的影子随着月亮的移动而变化，暗示着时间的流逝和生命的短暂。同时，影子的存在依赖于光源，这又让人联想到人与自然之间的关系，以及人在宇宙中的位置。这些深层次的意义使得“清影”这一意象具有了丰富的内涵和广泛的解读空间。

综上所述，“起舞弄清影”的“清影”不仅仅是字面意义上的影子，它承载了诗人的情感、思想和哲学思考，成为整首词中不可或缺的重要元素。通过对“清影”的细腻刻画，苏轼成功地营造了一种既美丽又深刻的意境，让读者在欣赏诗句的同时也能感受到其中蕴含的人生智慧。