在二十世纪初的中国，社会动荡不安，各种思潮纷至沓来。从戊戌变法到辛亥革命，从新文化运动到五四运动，中国的思想界经历了剧烈的震荡与变革。在这个历史转折的关键时期，中国的先进知识分子为何会选择马克思主义作为指导思想？这一选择背后有着深刻的历史背景和现实考量。

首先，马克思主义作为一种科学的社会理论，具有强大的解释力和实践性。它揭示了资本主义社会的基本矛盾和发展规律，特别是对经济危机、阶级斗争和社会变迁的分析，使人们看到了资本主义制度的局限性和未来发展的可能性。对于饱受列强侵略、军阀混战之苦的中国人民来说，这种理论无疑提供了一种新的视角来理解中国的问题，并寻找解决之道。

其次，十月革命的成功为马克思主义在中国的传播提供了示范效应。1917年俄国十月革命的胜利，不仅推翻了资产阶级政权，建立了世界上第一个社会主义国家，而且证明了无产阶级革命的可能性。这对于长期处于半殖民地半封建状态下的中国而言，无疑是一次巨大的鼓舞。许多先进的知识分子开始认识到，通过无产阶级革命来实现国家独立和社会进步是可行的道路。

再次，五四运动的爆发为马克思主义在中国的传播创造了条件。五四运动是一场以青年学生为主导的反帝爱国运动，它唤醒了广大民众的民族意识和民主意识。在此过程中，越来越多的知识分子开始反思传统的儒家思想，寻求新的救国道路。而马克思主义以其鲜明的批判精神和改造社会的理想吸引了他们的注意。

此外，早期中国共产党的成立也为马克思主义的传播奠定了组织基础。李大钊、陈独秀等先进知识分子在五四运动后积极宣传马克思主义，并成立了中国共产党早期组织。这些组织通过创办刊物、举办讲座等方式，系统地介绍马克思主义理论，培养了一批信仰马克思主义的知识分子队伍。

综上所述，五四前后中国的先进分子之所以选择马克思主义，是因为它适应了当时中国社会发展的需要，为中国人民指明了一条通往自由、平等、富强的新道路。这一选择不仅改变了中国革命的面貌，也深刻影响了中国的历史进程。