在中国的行政划分中，“乡”和“镇”是两个常见的基层行政区划单位，但它们之间存在一定的差异。这种差异主要体现在功能定位、人口规模、经济发展水平以及行政管理方式等方面。了解这些区别，有助于我们更好地认识中国农村地区的治理结构。

首先，从职能定位来看，“乡”更侧重于传统的农业生产和乡村治理。乡级政府的主要任务是服务于农业生产活动，维护乡村社会稳定，并协调村民之间的关系。相比之下，“镇”则在一定程度上融合了城市化的特点，不仅承担着农业生产的基础功能，还可能涉及一些商业、服务业的发展，甚至成为区域内的经济中心或交通枢纽。

其次，在人口数量上，“镇”的人口规模通常大于“乡”。一般来说，镇的人口达到一定标准后才能被设立为建制镇，而乡的人口密度相对较低。因此，镇往往拥有更多的基础设施，比如学校、医院、市场等公共服务设施，而乡则更多依赖自然环境和传统生活方式。

再者，从经济发展的角度来看，“镇”由于其地理位置的优势或历史积累，可能会比“乡”更具活力。例如，许多镇依托交通便利或特色产业（如手工业、农产品加工等），逐渐形成了小规模的市场经济体系。而乡则更多地保留了农业为主的生产模式，经济活动较为单一。

最后，行政管理方式也有所不同。“镇”一般设有较为完善的政府机构，负责统筹辖区内的各项事务；而“乡”则相对简单，其管理权限集中在村级组织上。不过，随着国家对农村地区支持力度的加大，近年来乡级政府也在逐步加强自身建设，以适应新的发展需求。

综上所述，“乡”与“镇”虽然同属基层行政单位，但在职能分工、人口构成、经济发展及管理模式等方面存在一定差异。这些差异反映了中国农村地区多样化的社会经济特征，同时也为不同区域提供了因地制宜的发展路径。未来，随着城乡一体化进程的推进，两者之间的界限或许会更加模糊，但各自的核心价值依然不可替代。