在蔡伦之前，人们使用的书写材料多为竹简、木牍或丝帛，这些材料要么笨重不便，要么价格昂贵。蔡伦在总结前人经验的基础上，利用树皮、麻头、破布、渔网等廉价原料，制造出了质量更好、成本更低的纸张。公元105年左右，他将这种新型的纸张献给汉和帝，并得到了高度评价。从此，这种被称为“蔡侯纸”的纸张开始广泛流传开来。
蔡伦改进后的造纸技术不仅提高了纸的质量，还大大降低了生产成本，使得纸张逐渐取代了传统的书写材料，成为主要的书写媒介。这一发明极大地促进了文化的传播与保存，也为后来的印刷术奠定了基础。
随着时间的推移，中国的造纸技术不断得到完善和发展，并通过丝绸之路等途径传入中亚、西亚乃至欧洲等地，对全世界的文化交流和技术进步都起到了重要作用。
总之，造纸术的发明可以追溯到汉朝时期，而蔡伦则是这项伟大发明的重要推动者。他的贡献不仅改变了当时的社会面貌，也为后世留下了宝贵的遗产。
