冲之鸟礁位于西太平洋海域，具体坐标大约为北纬23度29分，东经136度04分。它是由两块露出海面的小礁石组成，分别是东小岛和西小岛。这两块礁石在涨潮时仅部分露出水面，落潮时则大部分显露出来。
冲之鸟礁距离日本东京约1700公里，是日本最南端的领土。尽管面积狭小，但它在日本的海洋权益中占有重要地位。根据《联合国海洋法公约》，如果一块礁石能够在涨潮时仍然露出水面，那么围绕该礁石的领海宽度可以达到12海里，而专属经济区（EEZ）范围则可扩展至200海里。
冲之鸟礁的战略价值主要体现在其周边丰富的渔业资源以及潜在的海底矿产资源上。此外，控制这一区域也有助于巩固国家对周边海域的主权主张。然而，关于冲之鸟礁是否真正符合成为岛屿的标准并享有完整的海洋权益，国际社会存在不同意见。
近年来，随着全球气候变化导致海平面上升，冲之鸟礁面临着被海水淹没的风险。为此，日本政府投入大量资金进行人工加固工程，试图保持其作为岛屿的地位。这些措施包括建造混凝土护岸墙以及定期填充沙石等方法。
总之，冲之鸟礁不仅是日本重要的地理标志之一，也是其维护海洋权益的重要据点。但如何平衡环境保护与国家利益之间的关系，仍然是一个需要谨慎考量的问题。
