在中国悠久的历史长河中，宋代的文化教育达到了一个前所未有的高度。尤其是在北宋时期，书院作为一种重要的教育形式得到了空前的发展，其中最为著名的当属四大书院。那么，这四大书院究竟是哪四所呢？

首先不得不提的是位于湖南长沙的岳麓书院。作为中国历史上最古老的学府之一，岳麓书院始建于唐末五代时期，到了北宋时期逐渐声名鹊起。它不仅培养了无数才子，还成为了理学思想的重要传播地。朱熹等大儒都曾在此讲学，使得岳麓书院在学术界占据了一席之地。

其次便是江西庐山脚下的白鹿洞书院。这座书院因环境优美、风景秀丽而闻名，被誉为“天下第一洞天”。白鹿洞书院以其严谨的学风和深厚的学术底蕴吸引了众多学子前来求学。南宋时期的朱熹曾亲自制定《白鹿洞书院学规》，为后世书院制度提供了重要参考。

第三所是河南商丘的应天府书院。应天府书院以培养人才、弘扬儒家文化为目标，在北宋时期享有很高的声誉。范仲淹、欧阳修等名人都曾在该书院学习或任教，使其成为当时重要的文化中心之一。

最后则是位于河南登封的嵩阳书院。嵩阳书院背靠嵩山，面对颍水，地理位置得天独厚。这里不仅是研究儒学的重要场所，同时也融合了道家与佛教的思想精髓。许多著名学者如程颢、程颐兄弟都在此讲学授业，使嵩阳书院成为中国古代文化的象征之一。

综上所述，北宋时期的四大书院分别是岳麓书院、白鹿洞书院、应天府书院以及嵩阳书院。它们不仅是中国古代教育史上的璀璨明珠，更是中华文明传承与发展的重要见证者。通过这些书院，我们可以窥见那个时代对于知识追求的热情与执着，也能感受到传统文化中对教育价值的高度认同。