在吴敬梓的《儒林外史》中，严监生是一个极具特色的人物形象。他并非传统意义上的正面人物，但其性格和行为却令人印象深刻。作为书中一个典型的吝啬鬼形象，严监生的形象刻画得极为生动且深刻。

严监生最显著的特点便是他的极度吝啬。他对金钱的执着达到了近乎病态的程度。在临终之际，他因灯盏里点着两根灯芯而迟迟不肯咽气，直到家人将多余的灯芯拔掉后才安心离世。这一情节不仅凸显了他的吝啬，也成为了文学史上经典的讽刺桥段之一。通过这样的描写，作者不仅揭示了严监生的个人性格缺陷，更借此批判了当时社会上普遍存在的贪婪与虚伪之风。

然而，严监生并不仅仅是一个简单的吝啬之人。他虽然对钱财斤斤计较，但在某些方面却有着自己的原则。例如，他对家庭成员尤其是妻子王氏始终保持着一种微妙的关系。尽管他对财产极为看重，但面对妻子时又表现出某种隐秘的温情。这种复杂的情感纠葛使得严监生这个角色更加立体饱满。

此外，严监生的行为方式还反映了封建礼教对人性的压抑。他的一言一行都深受传统观念的影响，在追求财富的同时也被迫遵循一系列繁琐的社会规范。这使得他在追逐利益的过程中显得既可笑又可怜。

综上所述，《儒林外史》中的严监生是一个充满矛盾的人物。他既是吝啬自私的小人物，也是封建社会制度下的牺牲品。通过对严监生这一形象的塑造，吴敬梓成功地揭示了那个时代社会风气中存在的诸多问题，并以幽默讽刺的手法表达了自己对于理想人格和社会秩序的思考。