在中国的行政管理体系中，县级市与县虽然都属于基层行政区划，但两者在性质、职能以及发展定位上存在显著差异。这种差异不仅体现在行政级别上，还涉及经济、文化和社会管理等多个方面。

首先，在行政级别上，县级市是地级市下辖的一种行政区划，而县则是省或自治区直接管辖的行政单位。因此，县级市的行政地位相对较低，其权力受到上级地级市的制约，而县则拥有更大的自主权。例如，县级市政府的主要职责是执行地级市的政策，而县政府则可以更灵活地制定适合本地发展的政策。

其次，在经济功能方面，县级市通常具有更强的经济活力和发展潜力。这是因为县级市往往依托于城市化的发展趋势，能够吸引更多的投资和人才流入，从而推动当地经济的快速发展。相比之下，县由于地理位置和资源条件的限制，经济发展速度相对较慢，更多依赖农业和其他传统行业。

再者，在公共服务和基础设施建设上，县级市也更具优势。由于县级市的人口密度较高，财政收入相对充裕，因此在教育、医疗、交通等领域的投入更大，服务设施更加完善。而县则可能面临资金不足的问题，导致公共服务水平相对较低。

此外，两者的文化特征也有明显区别。县级市受城市文化的影响较大，居民的生活方式、消费习惯等方面更接近城市模式；而县则保留了更多的乡村文化和传统习俗，乡土气息浓厚。

综上所述，县级市和县虽然同属基层行政区划，但在行政管理、经济发展、公共服务等方面存在显著差异。这些差异反映了中国区域发展不平衡的特点，也为不同地区的未来发展提供了不同的路径选择。无论是县级市还是县，都需要根据自身实际情况，探索适合自己的发展道路，以实现可持续发展。