《西游记》是中国古典文学中的瑰宝，其作者吴承恩生活在明代中后期，一个社会动荡与文化繁荣并存的时代。这一时期，中国的经济和社会结构正在经历深刻的变化，而这些变化也深刻地影响了吴承恩的创作。

首先，明朝中后期，商品经济得到了迅速发展，城市化进程加快，市民阶层逐渐壮大。这种社会环境为文学作品提供了丰富的素材和广阔的舞台。吴承恩作为一位深受市民文化熏陶的文人，他的作品自然反映了当时社会的多元性和复杂性。《西游记》中充满了各种市井生活的细节和幽默诙谐的情节，正是对这一时代特征的艺术再现。

其次，这一时期的中国社会面临着严重的政治腐败问题。朝廷内部党争激烈，官员贪污成风，百姓生活困苦。在这种背景下，知识分子普遍感到失望和愤懑，他们希望通过文学作品表达自己的理想和抱负。吴承恩在《西游记》中塑造了一系列具有鲜明个性的人物形象，如孙悟空、唐僧等，这些人物既体现了作者的理想人格，又寄托了他对现实社会的批判和反思。

再者，明代中后期也是思想解放的重要时期，王阳明的心学思想广泛传播，强调个人的主观能动性和道德修养。这种思想潮流影响了吴承恩的创作理念，使他在构建《西游记》的世界观时更加注重精神层面的探索。书中多次提到修行的重要性，以及如何克服内心的欲望和障碍，这实际上是对王阳明心学的一种艺术化表达。

此外，这一时期的文化氛围也十分活跃，各种民间传说、宗教故事和历史事件被广泛传颂。吴承恩善于从这些传统素材中汲取灵感，将它们融入自己的创作之中。例如，《西游记》中的许多情节都来源于佛教和道教的经典故事，但经过吴承恩的重新演绎，赋予了新的意义和价值。

综上所述，吴承恩创作《西游记》时的社会背景是一个充满矛盾与机遇的时代。他通过这部作品不仅展现了自己卓越的艺术才华，还表达了对理想社会的向往和对现实社会的深刻思考。这种独特的视角使得《西游记》成为一部跨越时代的经典之作。