故事起始于唐太宗时期，玄奘奉旨前往天竺（今印度）求取真经，以传播佛法。在取经途中，他先后收服了三个徒弟：神通广大的石猴孙悟空、好吃懒做的天蓬元帅转世猪八戒、忠诚老实的卷帘大将转世沙僧。他们各自有着不同的性格特点和成长经历，但共同的目标是护送师父完成取经任务。
一路上，师徒四人遭遇了无数妖魔鬼怪的阻挠与考验。这些妖怪有的来自天庭或地府，有的则是人间修炼成精。每一场磨难都寓意着人生中的种种诱惑与挑战，而最终战胜它们的过程则象征着修行者需要克服内心的欲望与恐惧，达到心灵净化的目的。
除了充满奇幻色彩的冒险之外，《西游记》还蕴含着深刻的人生哲理和社会批判意义。例如，书中对于权力腐败、贪污受贿等现象进行了隐晦讽刺；同时强调了团结协作的重要性，只有大家齐心协力才能战胜困难。
此外，《西游记》的语言幽默风趣，情节跌宕起伏，人物形象鲜明饱满，使得这部作品不仅成为中国传统文化宝库中一颗璀璨明珠，同时也深受世界各地读者喜爱。无论是儿童还是成人，都能从中获得乐趣并受到启发。
