当硫以单质形式存在时，其化合价为 0。例如，硫磺就是硫的单质形态之一。而在许多含硫化合物中，硫可以显示其他化合价。比如，在硫化氢（H₂S）中，硫的化合价为 -2；而在二氧化硫（SO₂）和硫酸（H₂SO₄）中，硫分别显示 +4 和 +6 的化合价。
硫的这些不同氧化态不仅影响了它的化学反应性，也决定了它在各种化合物中的功能。例如，通过调节硫的不同氧化状态，科学家们开发出了多种药物、染料以及橡胶等材料，这些都是现代生活不可或缺的部分。
理解硫的常见化合价及其相关化学行为对于研究地球内部过程、生命科学以及环境治理等方面都具有重要意义。此外，随着绿色化学的发展，如何高效利用硫资源并减少其对环境的影响也成为了一个值得深入探讨的话题。
