在中国悠久的文化长河中，有四部文学作品被公认为中国古代小说的经典之作，它们被称为“四大名著”。这四部作品不仅在中国文学史上占有重要地位，而且对后世的文化、艺术乃至社会生活都产生了深远的影响。那么，这四部名著的作者及其创作时间究竟是怎样的呢？

首先，我们来看《三国演义》。这部作品的作者是元末明初的罗贯中。罗贯中根据历史资料以及民间传说，将三国时期的历史故事进行了艺术加工，创作出了这部宏大的历史演义小说。关于其创作时间，一般认为是在14世纪至15世纪之间。

接下来是《水浒传》，它的作者通常被认为是施耐庵。施耐庵生活在元末明初，他以北宋末年宋江起义为背景，通过生动的笔触描绘了梁山好汉们的英雄事迹。《水浒传》的成书时间大致在14世纪左右。

第三部是《西游记》，由明代的吴承恩所著。吴承恩以唐代玄奘法师取经的故事为基础，融入了大量的神话传说和民间故事，创造了一个充满奇幻色彩的世界。《西游记》的创作时间大约在16世纪中期。

最后是《红楼梦》，这是清代作家曹雪芹的杰作。曹雪芹以自己家族的兴衰为蓝本，通过对贾府这一封建大家族生活的细致描写，展现了封建社会的种种矛盾与危机。《红楼梦》的前八十回由曹雪芹完成，而后四十回则由高鹗续写。其创作时间可以追溯到18世纪中叶。

综上所述，“四大名著”不仅是中国文学的瑰宝，也是世界文化的重要组成部分。每一位作者都在自己的时代背景下，用独特的视角和深刻的洞察力，为我们留下了这些不朽的经典。通过对这些作品的研究与阅读，我们可以更好地理解中国传统文化的精髓及其发展历程。