在中国悠久的历史长河中，无数文人墨客留下了许多脍炙人口的诗句和篇章。其中，“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华”这句词出自宋代柳永的《望海潮》，它以生动的笔触描绘了杭州这座城市的独特魅力。那么，这里的“钱塘”究竟指的是今天的哪个地方呢？

首先，我们需要了解“钱塘”这一名称的由来。钱塘江是浙江省内的一条重要河流，因其流经杭州湾而得名。在古代，杭州湾一带被称为钱塘江流域，这里地势平坦，土壤肥沃，气候适宜，是农业发展的理想之地。因此，随着经济的发展，这片土地逐渐成为重要的政治、经济和文化中心。

回到柳永的词作，《望海潮》不仅赞美了杭州的自然风光，还突出了其作为三吴都会的地位。所谓“三吴”，通常指代的是苏州、湖州和常州三个地区，它们在历史上都是富庶之地。而杭州作为三吴都会之一，地理位置优越，交通便利，商业繁荣，文化底蕴深厚，这些特点使得杭州自古以来便享有“人间天堂”的美誉。

具体到“钱塘”二字，它不仅仅是一个地理概念，更承载着丰富的历史文化内涵。从地理位置上看，今天的杭州市及其周边区域正是当年柳永所描述的钱塘所在地。如今，杭州已经发展成为一座现代化都市，但依然保留了许多历史遗迹和文化遗产，如西湖、灵隐寺等，这些都是对“钱塘自古繁华”最好的见证。

综上所述，“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华”中的“钱塘”指的就是今天的杭州市及其周边地区。通过对这段文字的理解，我们可以更加深刻地体会到古人对于美好生活的向往以及他们对自然美景的热爱。同时，这也提醒我们，在享受现代生活的同时，也要珍惜和保护好我们的文化遗产，让这份美丽永远流传下去。