在古典名著《西游记》中，沙和尚是一个非常重要且深受读者喜爱的角色。他本是天庭中的卷帘大将，因失手打碎琉璃盏而被贬下凡间，在流沙河做妖怪。后来皈依佛门，成为唐僧的徒弟，与孙悟空、猪八戒一起护送唐僧西天取经。

那么，沙和尚到底是什么动物呢？这其实是一个有趣的问题。在《西游记》中，并没有明确指出沙和尚原本是什么动物。但从他的法号“悟净”和他在天庭的身份来看，他应该是一种水生动物。因为“卷帘大将”这个职位与天庭的宴会有关，而宴会时需要有人负责卷起珠帘，方便众仙观看。这暗示着沙和尚可能经常出现在天庭的宴会场合中，而这些宴会通常会在瑶池举行，瑶池中有大量的水元素，所以推测他可能是某种水生生物。

至于具体的动物种类，有学者认为沙和尚可能是金鱼。金鱼在中国文化中有着悠久的历史，它们形态优美，色彩斑斓，常被视为吉祥之物。同时，金鱼生活在水中，符合沙和尚在流沙河为妖的情节。此外，“悟净”这个名字也寓意着清净无染，这与金鱼那种安静祥和的形象相契合。

当然，这只是其中一种说法。也有人认为沙和尚可能是其他水生动物，比如鲤鱼或乌龟等。无论沙和尚具体是什么动物，都不影响他对师父唐僧的忠诚以及对取经事业的支持。他始终如一地守护着师父的安全，承担着重物搬运和安全保障的任务，展现了坚韧不拔的精神品质。

总之，《西游记》中的沙和尚虽然没有明确说明是什么动物，但通过其形象特征和行为举止，我们可以推测他很可能是一种水生动物。无论是金鱼、鲤鱼还是乌龟，都赋予了这个角色更多的神秘色彩和文化内涵。而沙和尚身上所体现出的那种默默奉献、忠诚勇敢的精神，则永远值得我们学习和传承。