东汉末年，天下大乱，黄巾起义席卷四方，朝廷衰微，群雄并起。曹操挟天子以令诸侯，逐渐掌控朝政；刘备虽出身寒微，却胸怀壮志，与关羽、张飞桃园结义，誓为兴复汉室而奋斗；孙权承父兄基业，在江东建立稳固根基。
董卓专权，引发诸侯联军讨伐，然而各怀心思，最终不了了之。吕布凭借其勇猛无双，先依附于丁原，后又杀害丁原投靠董卓，最终也被曹操设计除掉。曹操在官渡之战中以少胜多，击败袁绍，奠定了北方霸主地位。
赤壁之战是三国历史上的重要转折点。刘备与孙权联合抗曹，周瑜巧施火攻，大败曹军，使三国鼎立局面初步形成。此后，刘备占据益州，孙权控制江东，曹操则牢牢把握中原。
三国时期，英雄辈出。诸葛亮以其智慧辅佐刘备父子，运筹帷幄，决胜千里；关羽忠义无双，威震华夏；张飞勇猛刚烈，智勇兼备；赵云忠肝义胆，骁勇善战。而在魏国，司马懿深谋远虑，成为曹魏政权的实际掌控者；东吴方面，鲁肃、陆逊等人才华横溢，为江东基业立下汗马功劳。
随着时间推移，曹丕篡汉自立，建立魏国；刘备称帝于蜀汉；孙权则正式称王于东吴。三国鼎立格局就此确立，各方势力围绕统一展开激烈角逐。
《三国演义》不仅是一部战争史诗，更蕴含着丰富的人性思考与政治智慧。书中通过跌宕起伏的情节描绘，展现了那个风云变幻的时代背景下，人性光辉与黑暗交织的复杂画卷。
