东汉末年，由于朝廷腐败、宦官专权，导致地方势力逐渐壮大。各地豪强割据一方，形成了众多军阀混战的局面。其中，曹操、刘备和孙权三人脱颖而出，成为最具影响力的领袖人物。
曹操挟天子以令诸侯，实力最为雄厚。他在官渡之战中击败了袁绍，奠定了北方霸主的地位。随后，曹操统一了黄河流域，并进一步向南方扩张。然而，赤壁之战的失败让曹操未能完成统一大业。
与此同时，刘备在诸葛亮等人的辅佐下，逐步占据了益州和荆州部分地区，建立了蜀汉政权。而孙权则凭借长江天堑，在江东地区稳固了自己的统治，创立了东吴。
到了公元220年，曹丕废掉汉献帝，建立魏国，标志着三国鼎立局面的初步形成。两年后，刘备称帝于成都，正式确立了蜀汉的地位。又过了五年，孙权被魏国封为吴王，东吴也得到了官方认可。至此，三国鼎立的局面基本成型。
综上所述，三国鼎立的形成经历了数十年的时间，大致可以定位于公元220年至229年间。这一时期，三个国家各自独立发展，相互之间既有合作也有冲突，共同书写了中国历史上一段波澜壮阔的篇章。
