周进出生于一个贫寒的家庭，自幼饱读诗书却屡试不中。他的一生几乎都沉浸在科举考试的失败之中，这种长期的挫败感使他对功名利禄产生了近乎病态的渴望。然而，在这一过程中，他的性格逐渐显现出一些令人唏嘘的特点。一方面，他具有坚韧不拔的精神，即便多次落第也不曾放弃，始终怀揣着通过科举改变命运的梦想；另一方面，他也表现出了强烈的自卑心理和虚荣心，一旦获得功名便急于向昔日轻视过自己的人炫耀，显示出一种可怜又可悲的心态。
此外，周进的性格中还有一种典型的迂腐特征。他对科举制度有着盲目的崇拜，认为只有考取功名才是人生正途。因此，当他在六十岁时终于中举时，那种狂喜之情溢于言表，甚至因过度激动而昏厥过去。这种行为虽然让人感到滑稽，但也揭示了当时社会环境下读书人普遍的心理状态——他们将个人价值完全寄托于科举之上，忽视了其他可能的生活意义。
综上所述，《儒林外史》通过对周进这一人物形象的刻画，不仅生动地再现了封建社会科举制度下的众生相，同时也引发读者对于传统价值观和社会现实之间矛盾的深思。周进的性格特点既是个人悲剧的体现，也是整个时代背景下的缩影。
