【航天飞机的作用】航天飞机是一种可重复使用的航天器，主要用于将宇航员和货物送入太空，并在完成任务后返回地球。自20世纪80年代以来，航天飞机在人类探索宇宙的过程中发挥了重要作用。它不仅推动了空间科学的发展，还在国际空间站建设、卫星部署和科学研究等方面做出了巨大贡献。
以下是对航天飞机主要作用的总结与分类：
| 作用类别 | 具体作用描述 |
| 人员运输 | 航天飞机可以搭载多名宇航员进入太空，执行长期或短期的太空任务。 |
| 货物运输 | 能够运送大量物资、实验设备和补给品到空间站或其他轨道平台，支持长期太空任务。 |
| 空间站建设与维护 | 在国际空间站（ISS）建设过程中，航天飞机承担了重要角色，用于运送模块、设备及维修工具。 |
| 科学研究与实验 | 提供微重力环境，进行生物、物理、材料等领域的科学实验，推动科研成果的获取。 |
| 卫星部署与回收 | 可以将小型卫星送入轨道，并在某些情况下回收损坏或需要检修的卫星。 |
| 技术验证与测试 | 用于测试新型航天技术、推进系统和生命维持系统的性能，为未来的深空探索提供经验。 |
| 国际合作与交流 | 作为多国合作项目的一部分，航天飞机促进了不同国家之间的科技交流与协作。 |
航天飞机的出现极大地提高了人类进入太空的效率和灵活性，尽管随着时代发展，其使用逐渐被其他更经济、更高效的航天器所替代，但其历史地位和对航天事业的贡献不可忽视。
