故事发生在东汉末年，曹操统一北方后，挥师南下，意图一举消灭刘备和孙权，实现全国统一。面对强大的曹军，刘备和孙权决定联合抗曹。在鲁肃的促成下，双方达成共识，共同迎击曹军于长江沿岸的赤壁地区。
周瑜与诸葛亮作为联军的主要指挥者，制定了以火攻为主的作战计划。他们利用冬季东南风的自然条件，巧妙地安排了伏兵。黄盖主动请缨，向曹操诈降，并携带装满易燃物的小船接近敌阵。当接近曹军水寨时，黄盖点燃船只，顺风冲入敌舰群中，顿时火光冲天，烈焰四起。曹军因战线过长且水土不服，士气本就低落，在突如其来的火攻面前更是混乱不堪，损失惨重。
此役不仅让曹操失去了统一天下的机会，还使得孙刘联盟得以巩固。更重要的是，“火烧赤壁”展示了古代战争中智慧的重要性，成为中国历史上以少胜多的经典案例之一。
这段历史被罗贯中写入《三国演义》，经过艺术加工后更加生动鲜活。书中不仅详细描绘了每一步策略部署，还塑造了许多栩栩如生的人物形象，如足智多谋的诸葛亮、英勇果断的周瑜以及刚愎自用的曹操等，使整个情节扣人心弦。通过这样一个精彩绝伦的故事，《三国演义》成功地将中国传统文化中的忠义精神和谋略智慧传递给了后世读者。
