“荣归故里”这个成语在日常生活中并不算陌生，它常被用来形容一个人衣锦还乡、荣耀地回到自己的家乡。然而，围绕这个词的适用对象，却引发了不少讨论——究竟是指活着的人，还是已经故去的先人？这个问题看似简单，实则值得细细推敲。

从字面意义来看，“荣归故里”的“荣”意为光荣、荣耀；“归”则是回归、返回的意思；“故里”即故乡或老家。整体而言，这句话描述的是某人带着成就或荣誉回到自己出生的地方，这种场景显然是针对一个尚在世的人而言的。因此，按照传统用法，“荣归故里”通常用于形容健在之人，而不是逝者。

然而，在某些特定语境中，这个词也可能带有象征性或隐喻性的含义。例如，在祭祖仪式或者追忆先贤的文章中，人们有时会借用“荣归故里”来表达对已故之人的怀念与敬仰。在这种情况下，虽然表面上用了“荣归故里”，但实际上并非真的认为亡者能够“回来”，而是通过这样的表述寄托哀思，强调他们生前为家乡作出的贡献以及后人对他们的感恩之情。

此外，随着时代的发展和社会文化的变迁，语言本身也在不断演变。“荣归故里”这样的词语或许会被赋予新的内涵，比如用于纪念某个杰出人物对故乡的影响，即便该人物早已离世。这反映了现代汉语灵活运用的特点，同时也提醒我们，在使用成语时需要结合具体情境加以理解。

总而言之，“荣归故里”这一成语主要还是用来描绘活着的人回到故乡并受到欢迎的情景，但也不排除在特殊场合下作为情感表达工具而被创造性地使用。无论如何，准确把握成语背后的文化背景和实际应用情况，才能更好地避免误解，并让我们的表达更加得体自然。