根据现存的清代档案和文献记载，乾隆在位期间，后宫妃嫔的数量确实不少。乾隆的后宫体系沿袭了清朝的传统制度，包括皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔等不同等级。其中，皇后一人，皇贵妃两人，贵妃两人，妃多人，嫔也有多人。而这些妃嫔的具体人数，在不同的时期可能会有所变化。
乾隆早期的后宫生活相对平静，但随着年岁的增长，他的后宫逐渐扩大。据史料记载，乾隆一生中册封过的后妃人数达到了数十人之多。不过，并不是每一位妃嫔都能长期留在后宫，有的可能因故被赐死或出宫，因此实际常驻后宫的妃嫔数量通常少于册封总数。
此外，乾隆的后宫并非仅仅是皇帝个人的生活场所，它还承载着政治和社会功能。通过册封妃嫔，乾隆与满洲贵族、蒙古部落以及汉族士大夫阶层建立了广泛的政治联系。因此，后宫妃嫔的数量和组成实际上反映了当时的政治格局和社会关系。
综上所述，乾隆究竟有多少个妃子并没有一个确切的数字，但可以肯定的是，他的后宫是一个复杂且多层次的存在，不仅体现了皇家生活的奢华与繁盛，也折射出清朝政治体制的运作方式。通过对这一历史现象的研究，我们不仅能更深入地了解乾隆皇帝及其时代，也能更好地理解中国古代社会的多样性和丰富性。
