首先，永济渠是大运河最北的一段，起始于今天的北京市附近，向南延伸至今天的河南洛阳一带。这一段运河主要是为了满足隋炀帝巡游北方及军事运输的需求而修建的。
接着是通济渠，这条渠道连接了黄河与淮河两大水系，从洛阳开始，向东直达江苏徐州附近的泗水地区。它的开通极大地促进了中原地区的物资流通，加强了南北之间的联系。
第三段为邗沟，这是大运河中最早开凿的一段，早在春秋时期吴王夫差时就已经存在雏形。到了隋朝时期进行了大规模改造，成为沟通长江与淮河的重要通道。
最后是江南河，自镇江经常州、无锡直至杭州，构成了整个大运河体系中最南端的一部分。这条河流不仅方便了江南地区农产品的外运，也为后来江南经济文化的繁荣奠定了基础。
通过这四段运河的贯通，形成了一个覆盖中国东部平原广阔区域的巨大水路网络，使得不同地域间能够更加便捷地进行商品交换和文化交流。隋朝大运河作为中国古代劳动人民智慧结晶之一，在世界范围内也享有极高的声誉。
