在分子生物学中，密码子是位于信使RNA（mRNA）上的一组三个核苷酸序列，它决定了蛋白质合成过程中特定氨基酸的插入。密码子作为遗传信息从DNA传递到蛋白质的关键环节，具有许多独特的特点，这些特点确保了生命活动的高效性和准确性。

首先，密码子具有简并性。这意味着不同的密码子可以编码同一个氨基酸。例如，亮氨酸由六个不同的密码子编码。这种特性减少了突变对基因表达的影响，即使发生单个碱基的变化，也可能不会改变最终的蛋白质产物。简并性的存在为生物进化提供了缓冲空间，使得基因组更加稳定。

其次，密码子表现出通用性。几乎所有已知的生命形式都使用相同的遗传密码来翻译mRNA上的信息。这种通用性表明，所有现存生物可能有一个共同的祖先。然而，也有一些例外情况，比如线粒体和某些原核生物可能会采用略微不同的密码子表。尽管如此，通用密码子的存在仍然是生命科学领域的一个重要发现。

第三点是起始密码子与终止密码子的独特功能。起始密码子AUG不仅编码甲硫氨酸，还作为蛋白质合成的起点信号；而终止密码子则没有对应的tRNA配对，它们的作用是标记出mRNA链末端，指示蛋白质合成过程结束。这两种特殊类型的密码子对于正确地启动和停止蛋白质合成至关重要。

最后，密码子还具备冗余性和优化性。尽管存在多个编码相同氨基酸的密码子，但并非每个密码子都被等概率地使用。某些密码子更倾向于出现在特定物种或细胞类型中，这反映了自然选择压力下的适应性变化。此外，在不同条件下，细胞可能会调整其偏好以优化蛋白质生产效率。

综上所述，密码子以其简并性、通用性、起始/终止功能以及冗余性和优化性等特点，在维持生命活动方面发挥着重要作用。这些特性共同构成了一个复杂而又精密的信息传递系统，支撑着地球上所有生命的运作。随着科学技术的发展，我们对密码子的理解也在不断深入，这将有助于揭示更多关于生命起源和演化的秘密。