在古代中国的法律体系中，黥刑是一种较为常见的惩罚方式。所谓黥刑，简单来说，就是在犯人的面部或身体其他部位刺上特定的图案或文字，并涂上墨迹以作永久性的标记。这种刑罚不仅具有实际的惩罚意义，同时也带有强烈的羞辱性质。

从历史角度来看，黥刑最早可以追溯到商周时期。当时的社会观念认为，通过在人体上留下印记，可以起到警示作用，让犯人永远记住自己的过错。此外，在那个时代，社会对个人身份和地位非常重视，而黥刑所留下的痕迹则被视为一种身份的象征——它表明这个人曾经触犯过法律，从而被社会所排斥。

黥刑的具体实施方法因朝代不同而有所差异。例如，在秦汉时期，黥刑通常是在额头或者脸颊上刺字；到了唐宋年间，则更多地出现在手臂等较为隐蔽的位置。这反映了不同时期对于这一刑罚态度的变化：一方面仍然保留其惩罚功能，另一方面也试图减少对外观的影响，以便于犯人在服刑后能够重新融入社会。

值得注意的是，尽管黥刑在历史上长期存在，但它并非单纯的肉体折磨，而是与整个封建法制体系紧密相连。它体现了古代统治者希望通过外在手段来达到内在教化的目的，同时也反映了当时社会对于犯罪行为的认知以及处理方式。

总之，“黥刑是什么意思”不仅仅是一个关于具体刑罚的问题，更深层次地涉及到中国古代法律文化和社会价值观等多个方面。通过对这一问题的研究，我们可以更好地理解那个时代的司法理念及其背后深刻的历史背景。