在人类对微观世界的探索历程中，电子的发现无疑是一个里程碑式的事件。尽管现代科学已经深入到原子核内部的奥秘，但追溯电子的发现源头，我们不得不提到两位杰出的科学家——约瑟夫·约翰·汤姆逊（J.J. Thomson）和乔治·菲茨杰拉德（George Francis FitzGerald）。

汤姆逊是英国著名的物理学家，他在1897年通过阴极射线实验首次提出了电子的存在，并且确定了它是一种带负电的基本粒子。他的研究基于当时先进的放电管技术，通过精确测量阴极射线的偏转情况，他计算出了这种粒子的质量与电荷的比例，从而奠定了电子作为基本构成单位的地位。这一成就不仅改写了物理学的基础理论，还为后来的量子力学发展铺平了道路。

然而，在汤姆逊之前，菲茨杰拉德也曾提出过类似的观点。作为一名爱尔兰物理学家，他早在1870年代就推测出存在一种比原子更小、具有负电性的微粒。虽然他的设想并未得到广泛认可，但却为后续的研究提供了重要的启发。

值得注意的是，电子的发现并非一蹴而就，而是多位科学家共同努力的结果。除了上述两位之外，还有像海因里希·赫兹（Heinrich Hertz）、威廉·伦琴（Wilhelm Röntgen）等人的贡献同样不可忽视。正是他们各自领域的突破性进展，才最终汇聚成电子发现的完整图景。

从哲学角度来看，电子的发现不仅仅是一次科学上的胜利，更是人类认知边界的一次拓展。它告诉我们，自然界存在着无数未解之谜等待着我们去揭开，同时也提醒我们要保持谦逊的态度，不断追求真理。

综上所述，“谁发现了电子”这个问题的答案并非单一。汤姆逊无疑是其中最耀眼的名字，但没有其他科学家的努力与智慧，这项伟大的发现或许不会如此迅速地呈现在世人面前。这让我们更加深刻地认识到，科学的进步永远离不开集体的协作与不懈的努力。