故事开始于汉灵帝时期，朝廷腐败无能，外戚与宦官争权夺利，导致社会动荡不安。张角领导的黄巾军揭竿而起，迅速席卷全国，形成了对东汉政权的巨大威胁。在这场大乱中，刘备、关羽、张飞三人因缘际会，在桃园结拜为兄弟，誓言同生共死。这一情节不仅奠定了刘关张三人的深厚情谊，也为后续的三国争霸埋下了伏笔。
与此同时，曹操凭借其卓越的政治才能和军事智慧，逐渐崭露头角。他招募人才，扩充势力，并在剿灭黄巾军的过程中积累了丰富的经验和资源。在第一集中，曹操以一首《蒿里行》表达了对天下苍生的深切关怀，展现了他胸怀天下的抱负。
随着剧情的发展，董卓入洛阳后专横跋扈，废立皇帝，引起了朝野上下的一片哗然。各路诸侯纷纷起兵讨伐董卓，形成了群雄逐鹿的局面。其中，袁绍、孙坚等势力逐渐崛起，而吕布则以其勇猛善战成为各方争夺的对象。
在这一阶段，观众可以看到许多经典的桥段，如关羽温酒斩华雄、吕布辕门射戟等，这些都成为了后世津津乐道的话题。此外，诸葛亮的出场也为接下来的精彩故事埋下了伏笔，尽管他在前10集中尚未正式登场，但其隐居隆中的智者形象已经深入人心。
总体而言，《三国演义》前10集通过紧凑的情节安排和丰富的人物塑造，成功地将东汉末年复杂的政治局势和人物关系展现得淋漓尽致。老版电视剧在忠实还原原著的基础上，还注重细节刻画和情感表达，使得每一个场景都充满历史厚重感和戏剧张力。这种独特的艺术魅力，让观众无论何时重温，都能感受到那份震撼人心的力量。
