故事围绕着菲利普一家的生活展开。于勒是菲利普的弟弟,在年轻时因挥霍无度而被家人视为耻辱。后来他改过自新,去了美洲发展。菲利普一家一直期待于勒能寄回财富,改善他们的生活。然而,当他们真的在旅行中遇到于勒时,却发现他已经落魄潦倒。出于对家庭面子的维护,菲利普夫妇选择了回避这位曾经的亲人。
莫泊桑通过这个故事批判了当时社会的拜金主义现象,同时也反映了人性中的复杂性。小说中的角色们在金钱面前表现出的不同态度,让人深思:在物质至上的社会里,亲情是否还能保持纯粹?
这篇小说不仅具有很高的文学价值,也给读者带来了深刻的思考。它提醒我们,在追求物质的同时,不要忘记内心深处真正重要的东西——比如亲情、友情和诚实正直的品质。