随着信息技术的迅猛发展和互联网的普及，电子商务已经逐渐成为现代商业的重要组成部分。本章将对电子商务的基本概念、发展历程以及其在现代社会中的重要作用进行全面的介绍。

首先，电子商务是指通过电子方式开展商务活动，包括商品和服务的买卖、信息的交流等。它利用计算机网络技术，特别是互联网，来实现交易双方的信息沟通与业务处理。电子商务不仅改变了传统的商业模式，还为企业和个人提供了更为便捷、高效的交易平台。

其次，电子商务的发展经历了多个阶段。从最初的电子邮件营销到如今的移动支付和社交电商，每一次技术革新都推动了电子商务的进步。特别是在全球化背景下，跨境电商成为了新的增长点，使得企业能够轻松进入国际市场，消费者也能享受到来自世界各地的商品和服务。

再者，电子商务对社会经济产生了深远影响。一方面，它降低了交易成本，提高了效率；另一方面，也促进了就业机会的增长，并带动了相关产业如物流、金融等行业的发展。此外，在线教育、远程医疗等领域也因电子商务而得到了拓展。

最后，尽管电子商务带来了诸多便利，但也面临着诸如网络安全、隐私保护等问题。因此，建立健全法律法规体系，加强行业自律，提高用户安全意识显得尤为重要。

总之，《电子商务概论（第四版）》第一章为我们勾勒出了电子商务发展的大致轮廓及其重要性。未来，随着新技术的应用，电子商务还将继续演变，为我们的生活带来更多可能性。希望读者能从中获得启发，更好地理解和把握这一领域的发展趋势。